Niger, een ‘vergeten’ Sahelland

Niger behoort tot één van de Sahellanden. Het land is volledig afgesloten van de zee en wordt begrensd door Algerije, Libië, Benin, Nigeria, Burkina Faso, Mali en Tsjaad. Behalve in het zuiden, waar de rivier de Niger voor een klein deel doorheen stroomt, bestaat het land voor tweederde uit woestijn. Slechts 3% van het totale oppervlak is te gebruiken als bouwland. Niger is 27 x zo groot als Nederland en heeft 10 miljoen inwoners. Volgens de VN is Niger het armste land ter wereld. Het land wordt met grote regelmaat geteisterd door extreme droogtes. In het noorden van Niger wonen vele Touareg families. Van oudsher zijn de Touareg de nomaden van de Sahel. Hun cultuur is rijk aan symboliek, hun leven staat dicht bij de natuur. De Touareg zijn sinds lang de heersers en overlevers van de Sahelzones. Van oudsher staan ze bekend om hun kennis van de Sahel en de vele handelsroutes. Hun vakmanschap, zoals die van het zilversmeden en de palmblad-verwerking, is uniek en staat hoog aangeschreven.